Unha pequena cidade eslovaca, ano 1942. O humilde carpinteiro Anton Brtko (Jozef Króner) tenta levar unha vida apracible ignorando aos seguidores dos nazis, que tratan de impoñer a súa disciplina á comunidade e erixir unha absurda pirámide de madeira en honra á vitoria. Con todo, as reprimendas da súa esposa Evelyn (Hana Slivková) e as burlas do seu cuñado Markus (Frantisek Zvarík), un caudillo fascista local, non lle permiten vivir en paz. Cando Markus ofrécelle facerse cargo, en calidade de ario, da mercería da anciá Sra. Lautmann (Ida Kaminská), a súa vida queda trastornada. Mentres Evelyn ilusiónase coa idea de enriquecerse, Anton tenta que a Sra. Lautmann comprenda que ten que renunciar ao seu negocio por ser xudía; a pesar do cal entre ambos xorde unha relación de tenrura e comprensión mutua. As situacións cómicas na tenda sucédense mentres a febre antisemita vaise intensificando no exterior...

Considerada a mellor película checa de todos os tempos.